농촌 활성화 사업의 일환으로 진행되는 다양한 문화 프로그램들은 지역 주민들에게 단순한 여가 활동을 넘어 생활 속 활력을 불어넣는 중요한 역할을 하고 있다. 특히, 원예 힐링 프로그램은 자연과 인간의 교감을 통해 심신의 안정을 찾고, 창의적인 활동을 통해 삶의 질을 높이는 데 기여하고 있다.

매주 두 차례, 각 4시간씩 진행되는 이 프로그램은 파크골프, 목공예, 쿠키 제작 등 다양한 체험 활동으로 구성되어 있다. 그중에서도 박설아 강사가 진행하는 원예 힐링 프로그램은 뛰어난 전문성과 열정이 돋보인다. 강사의 체계적인 커리큘럼과 세심한 지도 아래 수강생들은 매회 새로운 원예 기법을 익히고, 이를 실생활에 적용할 수 있는 창작물을 완성해 나가고 있다.

처음에는 어색함과 낯섦을 느끼던 수강생들도 시간이 지나면서 하나의 목표를 향해 나아가는 공동체적 유대감을 형성하고 있다. 특히, 지역 주민들로 구성된 수강생들은 주부부터 중장년층까지 다양한 연령대가 포함되어 있으며, 청일점으로 참여한 나 역시 처음에는 어색했지만, 점차 적응하며 즐거움을 느끼고 있다. 원예 활동을 통해 새로운 지식을 습득하고, 자신만의 작품을 완성하는 과정에서 성취감을 경험하며 생활의 활력을 되찾고 있다.

강의의 핵심은 이론과 실습의 균형 잡힌 조화에 있다. 매수업마다 다양한 꽃과 식물을 활용한 원예 기법을 배우며, 이를 응용하여 창의적인 작품을 제작한다. 먼로 장미, 소국, 거베라, 아네모네, 카네이션, 금호초, 팝콘 장미, 왁스플라워, 유칼립투스 등 다양한 식물을 다루며, 토피어리 기법과 수형 조절을 익히는 등 전문적인 기술을 습득할 수 있다. 이러한 과정에서 수강생들은 단순한 취미 활동을 넘어 원예가 주는 심신 안정 효과와 미적 감각을 기르는 기회를 얻고 있다.

수업이 끝난 후, 완성된 창작물을 바라보는 수강생들의 얼굴에는 환한 미소가 가득하다. 자연의 아름다움을 직접 가꾸고 창조하는 기쁨이 이들에게 새로운 활력과 만족감을 선사하는 것이다. 강사의 열정적인 지도와 수준 높은 강의 구성 덕분에 원예 힐링 프로그램은 농촌 활성화 사업의 목적을 충실히 수행하며, 긍정적인 성과를 도출하고 있다.

이러한 우수한 프로그램들이 더 많은 지역 주민들에게 홍보되고 활성화된다면, 농촌 지역의 문화적 기반이 더욱 탄탄해질 것이다. 이를 위해서는 체계적인 커리큘럼 개발, 적절한 시설 확충 등이 지속적으로 이루어져야 한다. 또한, 프로그램의 가치를 알릴 수 있도록 지역 사회와의 협력을 강화하고, 적극적인 홍보 전략을 추진할 필요가 있다.

원예 힐링 프로그램은 단순한 취미 활동을 넘어 주민들에게 심리적 안정과 삶의 질 향상을 제공하는 중요한 요소로 자리 잡고 있다. 앞으로도 이러한 프로그램이 더욱 발전하여 농촌 지역 주민들에게 지속적인 문화적 힐링과 활력을 제공하는 계기가 되기를 기대한다.

한광용
화순저널 논설위원
전남대학교치과병원 아트스페이스갤러리 디렉터
화순군립요양병원 서암갤러리 디렉터