옛사람들은 꽃과 달에 사람의 삶을 비유하며 시와 그림, 금언(金言)으로 남겼다. 그중 가장 널리 알려진 말이 “백일 동안 붉게 피는 꽃은 없고, 달도 차면 이지러진다.”라는 뜻의 화무백일홍, 월만즉휴(花無百日紅, 月滿則虧)다.

이는 세상에 영원한 것은 없다는 뜻이다. 아름다움도, 권세도, 영광도 결국은 생겨나면 사라진다. 생즉필멸(生卽必滅)의 원칙만이 예외 없이 적용될 뿐이다. 원래는 화무백일홍이었으나 시간이 지나면서 화무십일홍(花無十日紅)으로 바뀌어 더욱 강한 경계의 의미를 담게 되었다.

이 말은 중국 남송의 시인 양만리(楊萬里)의 「납전월계화(蠟前月季花)」에서 유래한다. 대부분의 꽃은 오래 붉음을 유지하지 못하지만 월계화만은 그렇지 않다는 시구에서 비롯되었다. 이후 ‘화무십일홍 권불십년’이라는 관용구로 널리 전해졌다.

월만즉휴(月滿則虧)의 유래는 『사기(史記)』 「범저채택열전」에 나온다.

진나라 재상 범저가 권세의 정점에 올랐을 때 채택은 그를 찾아와 “해가 중천에 오르면 기울고, 달이 차면 이지러진다. 사물이 극에 달하면 쇠퇴하는 것이 천지의 이치”라고 충고했다. 범저는 이를 받아들여 스스로 물러났고, 채택 또한 재상직에서 물러난 뒤 평안한 삶을 누렸다고 전해진다.

형통할 때 스스로를 돌아보라는 가르침은 성경 전도서의 “형통한 날에는 기뻐하고 곤고한 날에는 되돌아보라”는 말씀과도 맥을 같이한다.

양만리의 시에서도 “꽃은 열흘 붉은 꽃이 없고(花無十日紅), 이 꽃은 봄바람이 불지 않는 날이 없다.”라고 노래하며 변화와 순환의 이치를 말하고 있다.

그러므로 화무십일홍은 단순히 덧없음을 한탄하는 말이 아니다. 변화하는 세상 속에서 어떻게 살아가야 하는가를 묻는 삶의 교훈이다.

동양철학의 정수인 『주역』 역시 변화의 철학을 핵심으로 삼는다. 『주역』의 단사(彖辭)는 다음과 같이 말한다.

해는 중천에 이르면 기울고(日中則昃)
달은 차면 이지러진다(月盈則食)
천지의 차고 빔도 때를 따르며(天地盈虛)
사라지고 자라남 또한 그러하다(與時消息)
하물며 사람과 귀신이야 어떠하겠는가(而況於人乎 況於鬼神乎)

이는 변화 자체를 두려워할 것이 아니라 변화 속에서 중심을 잃지 말라는 뜻이다.

주역의 핵심은 모든 것이 변하지만 그 변화 속에는 변하지 않는 원리가 존재한다는 데 있다. 헤겔의 변증법과 화이트헤드의 과정철학도 결국 이러한 변화의 원리를 각기 다른 언어로 설명한 것이라 볼 수 있다.

오늘날에도 이 교훈은 유효하다.

일본 정치권의 사례에서 보듯 선거의 승리와 권력의 정점에 오른 순간일수록 더 큰 신중함과 절제가 요구된다. 정치권에서 말하는 ‘레임덕’ 역시 권력의 영원성을 부정하는 대표적인 표현이다.

사실 변화는 상실이 아니라 순환이며 자연의 섭리다.

배롱나무를 흔히 백일홍나무라고 부른다. 7월부터 9월까지 붉은 꽃을 피우지만, 실제로는 한 송이가 백일 동안 피어 있는 것이 아니라 수많은 꽃들이 피고 지기를 반복하는 것이다.

사람의 삶도 마찬가지다. 꽃은 시들어도 향기와 기억은 남는다. 역사 속 인물들도 사라졌지만 그들의 이름과 흔적은 오늘까지 전해진다.

그러나 수많은 권력자들은 이 교훈을 잊은 채 몰락했다. 백제 의자왕은 과신 끝에 나라를 잃었고, 조선의 문인들은 시를 통해 인생무상을 노래했다. 한때 최고의 풍속화가였던 김홍도 역시 말년에는 가난과 병고 속에서 한때의 영화가 덧없음을 경험했다.

현대인들에게 화무십일홍이 주는 교훈은 분명하다.

첫째, 성공 앞에서 겸손할 것.
둘째, 위기에 대비할 것.
셋째, 인간관계와 건강을 꾸준히 관리하며 변화와 노화를 자연스럽게 받아들일 것.

결국 화무십일홍은 성공 자체를 경계하는 말이 아니라 성공에 취하지 말라는 경고다. 내적 성숙과 진정한 가치 추구를 통해 의미 있는 삶을 살아가라는 메시지인 것이다.

1960년대 황정자의 가요 「노래가락 차차차」에도 이런 정서가 담겨 있다.

“노세 노세 젊어서 놀아
늙어지면 못 노나니
화무십일홍이요
달도 차면 기우나니라.”

젊음도, 아름다움도, 권력도, 인생도 영원하지 않다는 사실을 노래한 것이다.

화무십일홍(花無十日紅), 권불십년(權不十年), 영즉필휴(盈則必虧), 월영즉식(月盈則食), 일장춘몽(一場春夢). 모두 자연의 이치를 거스를 수 없음을 일깨우는 말들이다.

“달도 흐리고 맑으며 차고 이지러짐이 있다(月有陰晴圓缺).”

성공한 날에는 겸손을, 어려운 날에는 희망을 잃지 않는 것. 그것이 화무십일홍과 월만즉휴가 오늘 우리에게 전하는 지혜일 것이다.

문장주
화순저널 칼럼니스트
(전) 문의원 원장