화순군 쌍봉마을은 500년 역사와 전통을 간직한 마을이지만, 노후주택과 열악한 생활환경으로 오랜 불편을 겪어왔다. ‘농어촌 취약지역 생활여건 개조사업’을 통해 변화의 전기를 맞은 가운데, 이 사업 추진에 앞장서 온 양동문 추진위원장을 만나 사업 참여 계기부터 추진 과정의 어려움, 주민 반응, 향후 계획 등에 대해 들었다.<편집자 주>

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▲ 50년 만에 돌아온 고향, 바꾸겠다는 결심으로 시작한 쌍봉마을 개조사업
저는 어릴 적 귀경해 개인사업을 하며 안정된 생활을 이어가다 500년 역사와 문화·전통을 자랑하는 제 고향 쌍봉마을로 귀촌했습니다. 50년이 지나 다시 찾아온 쌍봉마을의 모습은 제가 태어나 자랐던 어릴 적 환경과 크게 달라지지 않았습니다. 오히려 주변은 발전했는데 마을은 그대로여서 더 낙후되어 보였습니다.

주민들의 미소를 보면서도, 한편으로는 낙후된 마을 현실이 늘 마음에 걸렸습니다. 그러던 중 공청회를 통해 ‘농어촌 취약지구 생활여건 개조사업’을 알게 됐습니다. 저는 이것이 고향을 위해 일할 수 있는 기회라고 생각했습니다.

쌍봉마을을 더 쾌적하고 정돈된 자치마을로 바꾸고 싶다는 숙원을 이루기 위해 추진위원장을 맡게 됐습니다. “나는 할 수 있다.” 그런 마음가짐으로 시작하게 됐습니다.

▲ 노후주택과 악취, 변화가 시급했던 쌍봉마을의 현실
사업을 시작하기 전 쌍봉마을은 변화가 시급한 상태였습니다. 노후주택은 혐오스러울 정도로 방치돼 있었습니다. 특히 재래식 화장실은 심각한 악취로 눈살을 찌푸리게 했고, 그로 인해 마을 앞 시내까지 고약한 냄새가 퍼져 견딜 수 없을 정도였습니다. 정주 환경 개선이 무엇보다 시급했습니다.

▲ 안전하고 안심되는 마을로 탈바꿈한 쌍봉마을
취약지역 개조사업을 통해 이뤄진 쌍봉마을의 가장 큰 변화는 주민들이 안심하고, 안전하게 살아갈 수 있게 탈바꿈됐다는 것입니다. 마을에 들어서면 깔끔하게 포장된 도로 위에 놓인 전통식 담장이 가장 먼저 눈에 띕니다. 시냇가에 밝아진 오색가로등도 마을을 전보다 따뜻하게 비춰줍니다.

마을 안전을 위해 뒷산 위험 구간을 정비한 것도 가장 중요한 변화 중 하나입니다. 기후변화로 인해 더욱 심각해진 집중호우에 대비하며 산사태를 예방하는 중요한 시설입니다.

또한, 35가구의 빈집을 철거하면서 마을이 어느 정도 정비됐습니다. 다만 사업비가 부족해 골목길 전통 담장과 마을 입구 진입도로 정비가 미완성으로 남아 있는 점은 아쉬움으로 남습니다.

쌍봉마을 주민들이 쾌적하게 바뀐 마을에서 기념촬영하고 있다.

▲ 불신을 넘어선 설득, 주민 마음을 연 휴먼케어
쌍봉마을은 65세 이상 노인 인구가 60%를 차지하고 있고, 화순군 중심지와 멀리 떨어져 있어 그동안 문화 소외지역으로 분리된 삶을 살아왔습니다. 사업을 추진하기 위해 집집마다 찾아다니며 설득했지만, 욕심 없이 묵묵하게 고향을 지켜온 어르신들에게는 ‘개발’에 대한 뿌리 깊은 불신이 있었습니다.

이러한 갈등을 해결하기 위해 주민들에게 더 가까이 다가가고자 했고, ‘휴먼케어’ 프로그램을 통해 큰 도움을 받았습니다. 마을 특성을 살려 다양한 프로그램을 선별해 진행했고, 그 과정에서 주민들의 의식이 변화했습니다. 주민들의 마음을 가장 사로잡은 것은 ‘행복전달’ 활동이었다고 생각합니다.

주민들과 더 가까이 다가가면서 결국 마을의 정주 여건을 개선하고, 삶의 질을 향상시킬 수 있는 기반을 마련할 수 있었습니다.

▲ 500년 전통의 뿌리, 문화재와 당산제, 공동체 의식까지
쌍봉마을에는 자랑거리가 참 많습니다. 마을 입구 안에는 학포당, 충신각, 당산목, 풍영정, 숲의 광장 등 유명한 문화재와 터가 자리 잡고 있습니다. 가까이에는 국보급 사찰 쌍봉사와 양회일 장군 항일의병지 ‘쌍산의소’도 있습니다.

쌍봉마을 주민들은 학포 양팽손 시조를 중심으로 제주 양 씨와 하동 정 씨가 주를 이루고 있으며, 배 씨·남 씨·최 씨도 함께 살아온 가족 같은 단일마을입니다. 예로부터 서로 사돈이 되고, 친척이 되고, 가족처럼 이어져 온 마을입니다. 그래서 쌍봉마을이 대단지 단일마을로 대성할 수 있었던 것이라고 생각합니다.

지금까지도 숲의 마당에 있는 당산 할아버지와 당산 할머니를 모시며, 매년 정월대보름 당산제를 정성껏 지내오고 있습니다. 올해도 화순군의 지원을 받아 당산제를 지켜가고 있습니다.

양동문 추진위원장이 쌍봉마을 개조사업 추진을 위한 회의에서 발언하고 있다.

▲ 소멸 위기. 마을 특성 살려 출향민이 되돌아오는 쌍봉마을 만들 것
마을 주민 대부분이 고령의 어르신이다 보니, 인구 감소의 문제를 넘어 소멸될 우려를 할 정도로 심각한 상황입니다. 쌍봉마을의 전통을 지키기 위해서는 인구 증가 정책이 절실합니다.

저는 우리 마을 특성을 살려, 배고픈 시절 고향을 떠난 베이비부머들이 다시 돌아오게 하는 사업을 추진하고 싶습니다. 고향마을 가꾸기 사업을 통해 출향민들이 다시 귀향해 옛 추억을 그리며 함께 살 수 있는 따뜻한 고향마을을 만들고 싶습니다. 그 후에는 귀향해온 출향민들과 힘을 합쳐 마을을 지키는 더 많은 계획을 세워보고자 합니다.

▲ 쾌적하고 안락한, 미래가 꽃피는 쌍봉마을
저는 앞으로 쌍봉마을을 쾌적하고 안락한 마을, 미래가 꽃피는 마을로 만들어가고 싶습니다. 모두가 안전하고 행복한 마을로 만들기 위해 다른 지역의 발전 과정도 보고 배우며, 쌍봉마을 특성에 맞는 미래설계 프로그램을 만들어 시너지 효과를 내고자 합니다.

우선 예산 부족으로 아직 미완성된 전통 담장 정비사업을 마무리하고, 주민들의 건강을 위한 산책길도 조성하고 싶습니다. 또한 65세 이상 각 가정에 화재경보기, 가스누출감지기, 응급안전시스템, 돌봄서비스 등을 제공해 어르신들의 안전을 보장하고 싶습니다.

환경 사업으로는 하수처리장이 절실하며 하천 정비도 시급합니다. 쌍봉천을 정비해 겨울에는 어린이들의 스케이트장, 여름에는 어린이들의 수영장이 되는 공간으로 만들고 싶습니다. 생활인구를 늘리는 유원지를 조성하는 것이 제 꿈입니다.

양동문 추진위원장과 정기한 쌍봉마을 총무가 기념촬영하고 있다.