전남 화순군 도곡면 대곡리의 한 복숭아 농장에서 운석으로 추정되는 물체가 발견돼 관심을 모으고 있다.

창신농원(능주복숭아)을 운영하는 이병준 대표는 “지난 6월 10일 밤 10시쯤 마당에서 ‘퍽’ 하는 큰 충격음을 들었다”며 “다음 날 오전 마당에서 검은색 돌덩이를 발견했고, 떨어진 지점에는 충돌 흔적과 움푹 패인 자국이 남아 있었다”고 밝혔다.

이병준 창신농원 대표가 운석으로 추정되는 물체가 발견된 곳에서 설명하고 있다.

이병준 대표에 따르면 “발견된 물체는 무게 약 650g, 최대 넓이 약 8cm, 최대 높이도 약 8cm 크기로 전체적으로 검은 색을 띄고 있다. 인터넷에 공개된 운석 사진과 거의 유사한 형태를 보인다. 특히 단단한 땅바닥이 약 2~3cm 가량 패일 정도로 충돌 흔적이 남아 있어 단순한 돌이 아닌 하늘에서 떨어진 물체일 가능성이 높다.”고 했다.

운석으로 추정되는 물체

물체가 떨어진 곳으로 딱딱한 땅바닥인데 2-3cm 깊이, 9-10cm 넓이로 패여 있다.

당시 현장으로 찾아온 지역 주민들도 “밤 10시경 큰 소리를 들었고, 다음 날 발견된 검은 돌 주변에 충돌 흔적이 확인됐다면 운석이 아니고 무엇이겠냐?”며 운석 가능성에 무게를 실었다.

다만 화순군청 직원의 말에 따르면, 실제 운석 여부를 확인하기 위해서는 성분 분석과 공식 감정 절차가 반드시 필요하다고 했다. 일반적으로 운석은 철·니켈 성분 함량, 내부 조직, 자성 여부, 융해각(Fusion Crust) 등을 종합적으로 분석해 판정한다.

이병준 대표는 “정확한 감정을 의뢰해 실제 운석인지 확인할 계획”이라며 “만약 운석으로 확인된다면 화순 지역에서는 매우 이례적인 사례가 될 것”이라고 했다.

운석으로 추정되는 물체가 발견된 화순 복숭아 농가 '창신농원'은 산 복숭아를 재배·판매하는 농장으로 인터넷 직거래를 중심으로 완판될 정도로 맛이 좋은 복숭아 농장으로 널리 알려져 있다. 오는 7월 중순 복숭아 수확을 앞두고 있다.

■ 운석을 발견했다면 어떻게 해야 하나?
전문가들은 운석으로 추정되는 물체를 발견했을 경우 임의로 세척하거나 표면을 훼손하지 말고 발견 당시 상태를 최대한 보존하는 것이 중요하다고 조언한다.

우선 발견 장소와 충돌 흔적을 사진과 영상으로 기록하고, 발견 위치의 GPS 좌표와 시간 등을 확보해야 한다. 운석은 대기권 통과 과정에서 형성된 표면 특징과 주변 충돌 흔적이 중요한 감정 자료가 되기 때문이다.

또한 맨손 접촉을 최소화하고 비닐이나 깨끗한 용기에 보관하는 것이 좋다. 흙이나 수분, 인위적인 오염물질이 묻으면 성분 분석 결과에 영향을 줄 수 있다.

발견자는 이후 국내 대학의 지질학·천문학 연구기관이나 한국지질자원연구원, 한국천문연구원 등 전문기관에 감정을 의뢰할 수 있다. 운석 여부는 외관만으로는 판단할 수 없으며, 철·니켈 함량과 광물 조성, 동위원소 분석 등을 거쳐 최종 판정된다.

만약 감정 결과 실제 운석으로 확인될 경우 특별한 문화재나 보호대상으로 지정되지 않는 한 원칙적으로는 발견 장소의 토지 소유자에게 소유권이 인정되는 것으로 해석된다. 다만 공공부지나 국유지에서 발견된 경우에는 별도의 법률 검토가 필요하다.

전문가들은 “운석의 과학적 가치는 물론 학술적 의미도 크기 때문에 감정 전까지는 발견 당시 상태를 최대한 보존하는 것이 가장 중요하다”고 강조한다.