3년 전 저는 미국의 한 벤처기업에서 만든 제품을 국내에 소개한 적이 있습니다. 사용한 종이컵을 물에 담그면 씨앗이 발아해 작은 농장이 되는 아이디어 상품이었지요. 버려질 물건에서 생명을 틔운다는 발상이 인상 깊었습니다.

이번에는 신문의 이야기입니다. 일본의 마이니치 신문은 발행된 종이 신문을 읽고 나서 물에 담그면 작은 꽃이나 허브가 자라도록 만든 적이 있습니다. 지금까지 이어지는지는 확인하지 못했지만, 발상 자체만으로도 놀랍습니다. 종이가 단순한 정보 전달의 매체를 넘어 생명의 매개가 된다는 점에서 말입니다.

오래 전 뉴스위크는 ‘Japan as Number One’이라는 특집에서 일본의 신문 산업을 세계 최고 수준으로 평가한 바 있습니다. 마이니치는 그 중심에 있던 신문이지요. 한편, 국내 신문은 동남아에서 꽃 포장지로 재활용된다고 합니다. 그러나 인쇄 직후 폐지로 수출되는 경우도 있다고 하니, 씁쓸한 마음이 듭니다.

신문 발아의 장점은 많습니다. 종이 섬유는 수분을 오래 머금어 발아에 유리하고, 투명 용기와 함께 쓰면 성장 과정을 쉽게 관찰할 수 있습니다. 신문째 흙에 옮겨 심으면 뿌리 손상도 적지요. 무엇보다 버려질 자원이 생장 매체로 다시 쓰인다는 점에서 환경적 의미가 큽니다.

봄이 머지않았습니다. 신문 한 장이면 작은 정원 가꾸기를 시작할 수 있습니다. 상추, 배추, 청경채 같은 잎채소도 좋고, 바질이나 딜 같은 허브도 잘 자라지요.

읽고 버리는 신문이 아니라, 읽고 키우는 신문. 올 봄, 우리의 창가에 그런 신문이 한 장쯤 놓여도 좋을 것입니다.

문정기
도곡면 천암리 출생
화순저널 고문
공학박사
현 만안연구소 소장, (사)평화통일시민연대 공동대표