미국이란 나라에는 별게 다 있지요. 이 두개골은 오클라호마 주립 골학 박물관 컬렉션에 있는 것으로 알려져 있습니다. 이 박물관은 인체 및 동물 골격 전시 전문 기관으로, 다양한 해부학적 및 고고학적 표본 800점 이상을 전시하고 있습니다.

이 사진은 전시품 중 2,000년 전의 페루 군인의 두개골입니다. 전쟁에서 돌아온 병사의 머리를 수술한 것으로 보입니다. 상처받은 머리를 금속으로 때운 완벽한 외과수술로 기록되었습니다.

비록 전쟁통이었다지만 어쩌다 이처럼 무식한 상황이 생겼을까를 유추해보면, 고대에는 전투 중 던지는 무기나 활, 투석구 등에 의해 뺨이나 머리를 맞는 충격 등으로 머리뼈가 깨지는 부상이 흔했지요. 그런 부상을 치료하려는 시도는 특정 문명에서 이미 상당히 발전된 외과 의술이 있었음을 보여줍니다.

전문가들은 이 남성은 수술 후 얼마간 살았다고 판단했습니다. 그 이유는 뼈 주변에 재생 흔적이 존재하기 때문입니다. 단순한 시체의 조각이 아니라 고대 외과술의 성공 사례로 평가되는 유물이 된 거지요.

현대적 의미의 임플란트는 아니지만, 인간이 몸을 ‘수리’하려 했던 가장 오래된 시도 중 하나로 여겨집니다.

문정기
도곡면 천암리 출생
화순저널 고문
공학박사
현 만안연구소 소장, (사)평화통일시민연대 공동대표