화순을 이끌어갈 새로운 수장에게 곁의 인재들을 살피는 일은 군정(郡政)의 성패를 가르는 첫걸음이다. 곁에서 보좌하는 수많은 공직자와 찾아오는 이들 중 누가 참된 일꾼이고 누가 경계해야 할 인물인가. 전한(前漢) 시대의 대학자 유향(劉向)이 편찬한 《설원(說苑)》의 「인신지술(人臣之術)」은 이 고민에 명쾌한 거울을 건넨다. 오늘날의 지방자치 행정 조직에 비추어 보면 이는 곧 단체장을 보좌하는 공직자와 참모들을 바라보는 탁월한 지침이 된다. 고전은 조직을 살리는 여섯 가지 바른 인재상인 육정(六正)과 조직을 병들게 하는 여섯 가지 경계 대상인 육사(六邪)를 제시한다.

단체장을 모시는 이들 중 먼저 곁에 두어야 할 육정(六正)의 인물들이 있다. 문제가 터진 뒤에 수습하는 것이 아니라 조짐조차 보이지 않을 때 행정의 허점을 예견하고 미리 막아내는 聖臣(참모)이 그 첫째다. 마음을 비우고 뜻을 바르게 하여 정책의 바른 길을 안내하고, 쓴소리를 아끼지 않으면서도 성과의 영광을 단체장에게 돌리는 良臣이 그 둘째다. 또한 자신을 낮추며 밤낮으로 군정을 안정시키려는 忠信, 은밀한 행정의 틈새를 메워 위기를 기회로 바꾸는 智臣, 법과 원칙을 지키며 사욕을 멀리하는 貞臣, 그리고 조직의 잘못을 마주하고서도 소신 있게 직언하는 直臣이 바로 그들이다. 이들이 곁에 있는 조직은 흔들림이 없다.

반면, 단체장의 눈과 귀를 가리고 경계해야 할 육사(六邪)의 무리도 명백하다. 자리만 지키며 눈치나 보는 具臣, 무조건 "좋습니다"를 외치며 맹목적으로 아첨하는 예스맨이자 諛臣, 겉은 삼가는 척하면서 유능한 동료를 시기하는 姦臣이 있다. 나아가 이간질로 내부를 갈등하게 만드는 讒臣, 권한을 사적으로 남용해 이권을 챙기는 賊臣, 그리고 마지막으로 시시비비를 흐려 결국 군정과 조직 전체를 파멸로 이끄는 亡國之臣이 도사리고 있다.

돌이켜보면 화순의 군정사에서 단체장들이 유독 刑事事件에 연루되고 법정에 서야 했던 아픈 過誤들이 적지 않았다. 그 비극의 이면에는 늘 진실을 고하기보다 "무조건 옳습니다"를 외치며 수장의 눈과 귀를 흐렸던 '예스맨'들의 아첨과, 권력의 틈새에서 사사로운 이익을 챙기던 무리가 자리하고 있었다.

새로운 화순의 도약을 이끌어야 할 군수가 반드시 銘心해야 할 점이 바로 여기에 있다. 참모의 진정한 가치는 쓴소리를 마다하지 않는 태도에 있으며, 군수 역시 귀에 거슬리는 직언을 포용할 수 있는 넓은 도량이 있어야만 '유신'과 '예스맨'을 걸러낼 수 있다. 쓴소리를 배척하고 달콤한 말에 취하는 순간 조직은 무너지고 과거의 과오가 반복된다. 사심 없이 일하는 이들을 중용하고 사욕과 아첨에 찬 이들을 멀리할 때, 비로소 행정은 안정되고 화순은 과거의 그늘에서 벗어나 온전히 군민을 위한 행복의 길로 나아갈 수 있다. 화순의 내일을 여는 힘은 결국 사람을 제대로 알아보는 명민한 눈끝에 달렸다. 현명한 출발을 기대한다.

한학자 未能 金塗洙(미능 김도수)