제10대 화순군의회 의장으로 선출된 김석봉 의장은 의원 시절, 민원 현장을 직접 찾아 크고 작은 불편을 해결하는 데 집중해 지역주민들에게 큰 지지와 호응을 받았다. 의장이 된 지금은 개별 의정활동의 충실에도 최선을 다할 것이며, 나아가 의원들의 다양한 목소리를 조율하고 의회 전체가 본연의 역할을 다하도록 뒷받침하는 것이 의장 본연의 가장 책임이자 임무라고 강조했다.<편집자 주>

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■ 의장직은 권한의 확대가 아니라 책임의 확장입니다
의원으로 활동할 때는 주민 한 분 한 분을 직접 만나 말씀을 듣고, 지역의 크고 작은 불편을 해결하는 데 집중했습니다. 민원이 생기면 먼저 현장을 찾아 주민의 사정을 직접 확인하려고 노력했습니다.

의장이 된 지금은 책임의 범위가 훨씬 넓어졌습니다. 이제는 저 개인의 의정활동뿐 아니라 의원 한 분 한 분의 의견을 살피고, 의회 전체가 본연의 역할을 다하도록 중심을 잡아야 합니다.

저는 좋은 리더에게 가장 필요한 덕목이 경청이라고 생각합니다. 경청은 모든 의견에 무조건 동의한다는 뜻이 아닙니다. 충분히 들은 뒤 원칙과 공정성을 바탕으로 의견을 조정하고, 어려운 결정을 내릴 때는 그 이유를 진솔하게 설명해야 합니다. 앞에서 지시하기보다 각 의원이 역량을 충분히 발휘하도록 뒤에서 든든하게 받쳐주는 의장이 되겠습니다.

제10대 화순군의회는 여야 7대 3으로 구성돼 이전보다 정치적 논리와 목소리의 다양성이 커졌습니다. 그러나 정당과 생각은 다를 수 있지만 화순을 발전시키고 군민의 생활을 더 낫게 만들자는 목표는 같다고 생각합니다. 소수 정당 의원의 의견도 가볍게 여기지 않고, 회의장에서는 충분히 토론하되 서로에 대한 존중을 잃지 않도록 힘쓰겠습니다.

■ 견제는 반대가 아니라 더 나은 대안을 만드는 일입니다
견제가 큰 목소리로 반대하는 일이라고 생각하지 않습니다. 문제를 정확히 찾아내고 군민에게 더 나은 대안을 제시해 실제 변화를 만드는 것이 의회의 기본적인 역할입니다.

이러한 대표적인 사례가 100원 택시 카드결제 시스템 도입입니다. 기존 종이쿠폰 방식은 환전 절차가 번거로워 일부 택시기사들이 배차를 꺼렸고 이용 주민들도 불편을 겪었습니다. 저는 행정사무감사에서 이 문제를 제기하고 카드결제 방식 도입을 요구했습니다. 그 결과 기사와 이용자의 불편을 줄이고 쿠폰 인쇄비도 절감할 수 있었습니다.

홍보예산을 체계적으로 관리하기 위한 사전협의제 도입을 요구하고, 부서별로 흩어진 인구정책을 한눈에 확인할 수 있도록 통합 홍보책자 제작도 제안했습니다. 중복 홍보와 예산 낭비를 줄이는 동시에 군민에게 필요한 정보를 더 편리하게 제공하기 위해서였습니다.

의회와 집행부는 화순 발전을 이끄는 두 개의 축입니다. 집행부가 군민에게 필요한 정책을 제대로 추진할 때는 적극 협력하겠습니다. 반면 예산 낭비나 절차와 효과에 문제가 있다면 원칙을 가지고 지적하겠습니다. 비판에 그치지 않고 실행할 수 있는 대안까지 제시하는 것이 올바른 견제와 협력의 균형이라고 생각합니다.

김석봉 의장은 누구나 부담 없이 의회를 찾도록 문턱을 낮추고, 주민을 기다리기보다 생활의 자리로 먼저 다가가겠다고 밝혔다.

■ 인구감소는 숫자가 아니라 삶의 기반이 무너지는 문제입니다
지금 화순이 가장 시급하게 풀어야 할 과제는 인구감소와 지방소멸 위기입니다. 인구감소는 단순한 통계가 아닙니다. 학교에서 아이들이 줄고, 시장의 빈 점포가 늘며, 농촌 마을에서 젊은 사람을 만나기 어려워지는 변화가 바로 인구위기의 실체입니다.

대응도 한두 사업에 머물러서는 안 됩니다. 청년에게는 일자리와 주거가 필요하고, 아이를 키우는 가정에는 교육과 돌봄이 필요합니다. 어르신에게는 건강과 이동권이 보장돼야 하며 농업과 지역상권도 함께 살아나야 합니다.

일자리, 주거, 교육, 복지, 농업, 관광을 따로 보지 않고 종합적으로 살피겠습니다. 사업의 양보다 정책이 군민의 생활을 실제로 어떻게 바꿀 수 있는지를 기준으로 점검하겠습니다.

■ 통합특별시의 성과는 군민의 일상에서 확인돼야 합니다
통합특별시가 화순의 실질적인 발전 기회가 되려면 화순이 단순한 주변 지역에 머물러서는 안 됩니다. 화순의 풍부한 자연환경과 역사·문화 자원, 농업 기반, 의료·바이오 경쟁력을 유기적으로 연결해 새로운 성장축을 만들어야 합니다.

사람이 머물고 기업과 관광객이 찾아오며 좋은 일자리가 늘어나는 도시로 발전해야 합니다. 교통이 편리해지고 의료와 교육의 기회가 넓어지며 청년들이 선택할 수 있는 일자리가 많아져야 통합의 효과를 체감할 수 있습니다.

통합 과정에서 화순의 정체성과 자치권, 지역의 목소리를 지키는 일도 중요합니다. 통합의 장점은 최대한 살리되 화순이 주변부로 밀리지 않도록 의회가 중심을 잡겠습니다. 통합의 가치는 도시가 얼마나 커졌는지가 아니라 군민의 생활이 얼마나 나아졌는지로 평가해야 합니다.

■ ‘찾아오십시오’ 하기 전 ‘먼저 찾아가는 의회’가 되겠습니다
군민들께서 의회를 어렵게 느끼는 이유는 의정활동이 자신의 일상과 다소 멀리 있다고 생각하시기 때문입니다. 의견이 있어도 어디에 말해야 하는지, 말한 뒤 무엇이 달라지는지 알기 어려운 현실도 의회의 문턱을 높이고 있습니다.

의회가 ‘찾아오십시오’라고 말하기 전에 먼저 주민 곁으로 가야 합니다. 농로 하나, 마을 안길 하나, 화장실 하나도 주민에게는 매일 겪는 절실한 문제일 수 있습니다. 누구나 부담 없이 의회를 찾도록 문턱을 낮추고, 주민을 기다리기보다 생활의 자리로 먼저 다가가겠습니다.

김석봉 의장(우)이 김지유 대표(좌)와 대담하고 있다.

■ 품격 있는 의회, 신뢰받는 의회, 군민과 함께하는 의회
제10대 화순군의회를 품격 있는 의회, 신뢰받는 의회, 군민과 함께하는 의회로 만들겠습니다. 서로 다른 의견을 존중하고 정쟁보다 정책을 우선하겠습니다. 예산과 정책은 투명하고 원칙 있게 살피며 주민의 목소리를 충실히 반영하겠습니다. 의원들이 각자의 전문성을 바탕으로 의정활동에 전념하도록 지원체계도 내실 있게 갖추겠습니다.

임기를 마칠 때 군민들께서 ‘예전보다 의회가 가까워졌다’, ‘우리 이야기를 제대로 듣는다’, ‘실제로 달라진 것이 있다’고 평가해 주신다면 그것이 가장 큰 성과라고 생각합니다.

잘한 일에는 따뜻하게 격려해 주시고 부족한 부분은 주저하지 말고 따끔하게 지적해 주십시오. 듣기 좋은 말씀뿐 아니라 불편하고 아픈 말씀도 피하지 않고 겸허히 듣겠습니다. 당장 해결하기 어려운 일은 그 이유를 솔직하게 설명드리고, 가능한 방법을 함께 찾겠습니다.

■ 군민보다 앞서 걷기보다 군민 곁에서 늘 함께 걷겠다
의장직은 권한을 누리는 자리가 아니라 더 많이 듣고 더 무겁게 책임지는 봉사의 자리라고 생각합니다. 군민보다 앞서 걷기보다 군민 곁에서 늘 함께 걷겠습니다. 군민께서 일상에서 변화를 확인하시고 ‘의회가 우리 곁에 있다’고 느끼시고 말씀하실 때까지 약속을 지켜나가겠습니다.

김석봉 의장은 제10대 화순군의회를 품격 있는 의회, 신뢰받는 의회, 군민과 함께하는 의회로 만들겠다고 밝혔다.