▲ “거짓 선동에 경선 멈췄다” 삭발로 항의의 정점
화순군수 선거에 출마한 더불어민주당 임지락 예비후보가 17일 강도 높은 정치적 결단을 내렸다. 임지락 후보는 이날 화순군청 민원실 입구에서 삭발식을 단행하며 최근 불거진 ‘돈봉투 의혹’과 ‘부정선거 영상 논란’에 대해 “명백한 허위보도와 조작 의혹”이라며 강하게 반발했다.

임 후보는 “사실 확인도 되지 않은 내용을 근거로 경선이 중단된 것은 납득할 수 없는 정치적 판단”이라며 “군민을 기만하는 거짓 선동이 도를 넘었다”고 주장했다. 삭발이라는 상징적 행동을 통해 이번 사안을 단순한 해명이 아닌 정면으로 투쟁하는 모습을 보였다.
▲ “화순군민 이름으로 요구한다” 절박함 담긴 호소문 발표
삭발식 이후 이어진 기자회견장에서 임지락 후보는 준비해 온 호소문을 직접 낭독했다.

임 후보는 “조용하고 깨끗한 정책선거를 위해 노력해 왔지만 더 이상 이대로 선거를 치를 수 없는 지경에 이르렀다”고 밝혔다.

특히 “일부 언론이 확인되지 않은 내용을 사실처럼 보도하며 군민과 당원을 속이고 있다”며 이미 허위사실 유포에 대해 사법당국에 고발 조치를 취했다고 강조했다.

또한 “경선과 무관한 영상이 부정선거로 둔갑해 유포되고 상대 후보까지 이를 사실처럼 주장하는 상황은 민주주의를 훼손하는 행위”라고 비판했다.

임 후보는 더불어민주당 전남도당과 중앙당을 향해 ▲경선 중단 경위 공개 ▲허위보도 책임자 처벌 ▲공정하고 투명한 경선 재개를 강하게 요구했다.

이 요구가 받아들여지지 않을 경우 화순군민과 함께 끝까지 싸우겠다며 배수진을 쳤다.
▲ 이례적인 기자회견, 질의응답없이 종료
이날 기자회견은 이례적으로 질의응답 없이 종료됐다. 임지락 후보 측은 호소문 낭독을 마친 뒤 기자들의 추가 질문을 받지 않겠다고 밝혔다.

그런데 화순군민이라 밝힌 A씨가 임지락 후보 측의 입장을 대신 대변해주는 시간은 허용됐다.
▲ 경선 재개 vs 갈등 격화, 지역 정치 긴장 고조
임지락 후보의 초강수 대응으로 화순군수 경선은 새로운 국면에 접어들었다. 경선 중단 결정의 정당성과 허위보도 여부를 둘러싼 공방이 더욱 격화될 전망이다.

지역 정가에서는 “사법 대응과 정치 투쟁이 동시에 진행되는 상황”이라며 “당 차원의 빠른 판단이 없을 경우 양 측 캠프는 물론 지역들 간의 갈등이 장기화돼 지역사회의 공동체 문화가 약화될 수밖에 없을 것으로 내다보고 있다.

아래는 임지락 예비후보가 발표한 호소문 전문이다.