따뜻한 기온과 함께 야외활동이 증가하는 봄철은 임야화재 및 산불화재 발생 위험이 가장 높은 시기이다. 건조한 대기와 강한 바람은 작은불씨도 순식간에 대형 산불로 확산시키는 요인으로 작용하며, 매년 반복되는 산불 피해의 주요 원인이 되고 있다.

특히 산불화재의 대부분은 자연적 요인이 아닌 인위적 부주의에서 비롯된다. 논·밭두렁 및 영농부산물 소각, 입산자 실화, 담배꽁초 투기 등 일상 속 부주의가 대형 재난은로 이어지고 있는 것이다. 이는 예방이 곧 최선의 대응이라는 점을 분명히 보여준다.

산불화재는 일반 화재와 달리 진압이 매우 어렵다는 점에서 그 위험성이 더욱 크다. 산악지형 특성상 접근이 쉽지 않고, 급경사와 울창한 수목은 인력과 장비 투입에 제약을 준다. 또한 강풍과 건조한 기후는 불길의 확산 속도를 가속화 시키며, 비화 현상으로 인해 불씨가 멀리까지 날아가 추가 화재를 유발하여 초기 진압에 큰 어려움이 따른다.

이처럼 산불은 한 번 발생하면 진압에 많은 시간과 인력이 소요될 뿐만 아니라, 광범위한 산림 훼손과 막대한 재산 피해를 초래한다. 따라서 무엇보다 중요한 것은 사전 예방이다.

이를 위해 산림 인접 지역에서의 불법 소각 행위를 근절하고, 영농부산물은 파쇄 등 안전한 방법으로 처리하는 것이 필요하다. 또한 등산이나 야외활동 시 화기 사용을 자제하고, 작은 불씨라도 완전히 제거하는 습관이 중요하다.

화재 예방은 특정 기관만의 책임이 아니라 우리 모두의 공동 과제이다.
사소한 부주의 하나가 돌이킬 수 없는 피해로 이어질 수 있는 만큼, 국민 개개인의 안전의식이 무엇보다 중요하다.

다가오는 봄, 우리의 작은 실천이 소중한 산림과 생명을 지키는 가장 확실한 방법임을 다시 한 번 되새겨야 할 때이다. 예방 중심의 생활 실천과 철저한 대비를 통해 안전한 봄철을 만들어 나가야 할 것이다.

박재권
화순소방서 동복안전센터 소방교