호남 지역에서 ‘적벽(赤壁)’이라 불리는 절경은 예로부터 이서적벽·물염적벽·서암적벽으로 이어지는 이른바 ‘호남 3대 적벽’으로 전해 내려온다.

이 가운데 서암 적벽은 화순 적벽 권역을 대표하는 핵심 경관으로, 그 규모와 경관, 그리고 역사적 깊이에 있어 결코 빠질 수 없는 위상을 지니고 있다.

깎아지른 붉은 절벽과 물이 어우러진 장관은 단순한 자연경관을 넘어, 선현들의 자취와 유교적 정신문화가 함께 깃든 상징적 공간으로 평가된다.

이러한 서암적벽의 역사성과 정신성을 뒷받침하는 대표적 유적이 바로 환산정(環山亭)이다.

환산정은 조선시대 학자 류함 선생의 유적과 깊이 연관된 공간으로, 자연 속에서 학문과 수양을 실천하던 선비정신의 현장이었다.

1896년, 화순군수로 재임하던 이도희(호 풍계)는 환산정을 중건하며 이를 기념하는 「경차환산정운삼수(敬次環山亭韻三首)」를 남겼다.

이도희 군수의 시에는 서암 적벽의 역사성과 상징성이 분명하게 드러난다.

“始看赤壁懷古蹟”
→ 적벽을 바라보며 옛 자취를 떠올리고
“天開赤壁孰任專”
→ 이 장대한 적벽을 누가 홀로 차지할 수 있겠는가

이는 서암 적벽이 특정 지역의 경관을 넘어 ①역사와 기억의 공간 ②선현의 정신이 깃든 장소 ③누구나 공유해야 할 문화유산임을 강조한 표현으로 해석된다.

환산정은 단순한 정자가 아니다. 백천 류함 선생은 세속의 영화를 버리고 자연 속에서 학문과 수양에 힘쓴 인물로, 그 정신은 환산정과 화순 적벽 일대에 고스란히 스며 있다.

이도희 군수 또한 중건 과정에서 선현을 기리고 예를 다하는 모습을 시에 담아, 지방 수령으로서의 도리와 유교적 가치관을 실천했다.

이번 시문 분석은 중요한 사실을 시사한다.

서암적벽은 단순한 자연 명소가 아니라 ①조선시대 문헌에 기록된 역사 공간 ②선비문화와 유교정신이 결합된 장소 ③지역 정체성을 대표하는 핵심 문화유산임에도 불구하고, 그 역사적 위상과 가치가 충분히 조명되지 못하고 있는 것이 현실이다.

서암 적벽과 환산정은 자연·역사·정신이 결합된 살아있는 문화유산이다.

이번 재조명은 단순한 경관 소개를 넘어 호남 정신문화의 뿌리를 바로 세우는 계기가 될 것으로 기대된다.

류정훈
성균관청년유도회 화순지부장