더불어민주당 화순군수 경선 과정에서 예정됐던 KBC TV 토론회가 임지락 예비후보의 불참으로 무산되면서 지역 정치권과 주민들 사이에서 논란이 확산되고 있다. 유권자의 알 권리 침해와 공정 경쟁 원칙 훼손에 대한 비판이 이어지는 가운데, 문행주 예비후보는 이를 강하게 규탄하고 나섰다.

이번 TV 토론회는 후보자들의 정책과 비전, 자질을 비교·검증할 수 있는 공식 절차로, 더불어민주당 전남도당이 오는 1일 개최를 추진해 왔다. 문행주·윤영민·임지락 예비후보 측은 사전 간담회를 통해 토론회 개최를 협의했으나, 임지락 예비후보 측이 공통질문서 제출과 토론회 참여 서명을 하지 않고 불참 의사를 밝히면서 결국 토론회는 무산됐다.

이에 대해 지역사회에서는 “왜 토론을 회피하느냐”, “군민 앞에 서지 않는 이유가 무엇이냐”는 비판과 의문이 제기되고 있다. TV 토론회가 단순한 형식이 아닌 후보자의 정책 역량과 책임성을 검증하는 핵심 절차라는 점에서, 불참 결정이 유권자의 판단 기회를 제한했다는 지적이다.

문행주 예비후보는 28일 입장문을 통해 “토론회 거부는 군민의 알 권리를 외면한 채 군민을 무시하는 행태”라며 “자신의 이해관계를 이유로 당이 마련한 검증의 장을 거부하는 것은 군민을 거부하는 것과 다름없다.”고 비판했다.

또한 “공직 후보자는 어떠한 의혹에 대해서도 군민 앞에 투명하게 설명할 책임이 있다.”며 “군민의 알 권리를 무시하는 후보가 어떻게 군수가 될 수 있느냐”고 반문했다. 이어 “화순 발전을 위해 어떤 후보와도 토론할 준비가 돼 있다.”며 정책 중심 경쟁을 강조했다.

민주당 전남도당 관계자 역시 “토론회를 특정 사안과 연계해 참석 여부를 결정하는 것은 부당하다.”며 “경선 과정에서 토론회는 검증 수단으로 활용돼야 한다.”고 지적했다.

한편 지역 정가에서는 토론회 불참 배경을 둘러싸고 다양한 해석이 나오고 있다. 최근 군민이 자발적으로 게시한 공정선거 관련 현수막이 언급된 것으로 알려졌으며, 일부에서는 과거 제기된 의혹들과의 연관성 가능성도 거론되고 있다. 다만 관련 사안들은 추가적인 사실 확인이 필요한 상황이다.

이번 사안을 계기로 경선 과정의 책임성과 투명성을 강화해야 한다는 목소리도 커지고 있다. 특히 정당한 사유 없이 공식 토론회에 불참할 경우 공정 경쟁 원칙을 훼손할 수 있다는 점에서, 이에 상응하는 경선 패널티 도입 필요성도 제기된다.

지역 정치권 관계자는 “공개 토론은 유권자의 알 권리를 보장하는 최소한의 장치”라며 “정책 중심의 선거 문화를 정착시키기 위해 후보자 간 검증 절차가 더욱 강화돼야 한다.”고 했다.