화순에서 입시 과열 해소 및 대학 무상화, 평준화를 촉구하는 1인 시위가 5년째 이어지고 있다.

전남기술과학고등학교 기술과학고등학교에서 국어 교사로 근무하다 퇴직한 박해영 씨(대학무상화평준화국민운동본부 회원)는 “기술과학고등학교에서 근무하며 학생들의 진로 격차와 교육 환경의 불균형을 직접 목격했다. 현장에서 체감한 교육 격차와 입시 경쟁 문제를 알리기 위해 시위를 시작했다.”고 했다.

또한 “특히 지역 내 학교 간 서열화와 입시 경쟁이 학생과 학부모 모두에게 큰 부담으로 작용하고 있었다. 중학교 단계부터 진학 경로가 갈리면서 학생들 사이에 위축감과 낙인 효과가 발생한다. 소위 ‘명문고’로 분류되는 학교에 진학하지 못한 학생들이 겪는 상대적 박탈감 역시 심각한 문제다. 이 같은 구조는 결국 대학 입시 경쟁과 직결된다.”고 했다.

박해영 씨는 이러한 문제의 근본적 원인으로 대학의 서열 구조를 꼽고, 해결책으로 ▲입시 경쟁 완화 ▲대학 무상화 ▲대학 평준화를 제시했다.

한편 박해영 씨는 학령 인구 감소와 지역 소멸 문제 역시 교육 정책과 밀접하게 연결돼 있다고 강조했다.

그러면서 “국가장학금 확대 등을 통해 등록금 부담을 추가로 줄이면 실질적인 대학 무상화도 가능하다. 학군과 교육 여건에 따라 인구 이동이 발생하는 현실에서 교육 문제를 해결하면 지역 인구 유입에도 긍정적 영향을 줄 수 있다. 화순 출신 학생들에게 대학 학자금을 지원하는 제도를 마련하면 교육 부담 완화는 물론 인구 유입 효과도 기대할 수 있을 것이다.”고 했다.

끝으로 박해영 씨는 “지자체와 정치권이 아이들을 위해 보다 적극적으로 문제 해결에 나서야 한다. 교육 문제 해결을 통해 지역 주민들이 실제로 체감할 수 있는 변화를 만드는 것이 목표다.”고 했다.

박해영 씨는 퇴직 이후 현재까지 매주 1회 1인 시위를 이어가고 있다. 5년째 이어지고 있는 그의 목소리가 입시 경쟁 완화와 교육 격차 해소를 위한 정책적 논의로 확산될 수 있을지 주목된다.